最强大脑-读书笔记
《最强大脑》，从经常被大众忽略的神经元数量入手，以一种全新的理论解释了为什么人类比其他物种更聪明。人类的大脑是一个谜，它的重量只有体重的2%，可它工作时消耗的能量却占身体每天所需能量的25%。这些能量都去哪儿了？我们的大脑和老鼠、鲸鱼、大猩猩的大脑相比，最特别的地方在哪里？为了回答这些问题，作者苏珊娜•埃尔库拉诺-乌泽尔提出了一种崭新的研究方法：比较不同物种的大脑神经元数量。通过大量细致的研究，苏珊娜得出结论：人脑之所以耗能巨大，是因为其大脑中与认知能力密切相关的神经元数量远大于其他物种。
人类如何成为万物之灵
作者认为，人类的大脑之所以展现出异于其他物种的高级能力，不是因为我们天生神力。作为灵长类动物的一员，人类的大脑严格遵循了灵长类动物的演化规则。也就是说，虽然我们统治了世界统领了其他物种，其实我们只是遵循了进化规律的普通生物。我们的大脑进化规则跟其他灵长类生物没啥区别。虽然进化规则没什么特殊，但实际上人类大脑本身还是比其他灵长类动物特殊。为什么呢？下面跟大家分享的三个数字应该能够说明这个问题。
第一个数字是7。相对于同等体型的非灵长类动物，人类的脑子足足大了7倍。想象一下，如果你的脑袋只有拳头的一半大小，还能有高大威猛的感觉吗？自称万物之灵的时候，是不是底气不太足了？第二个数字是25。人类的大脑堪称能量消耗界的大胃王，虽然体积不大，但每天消耗的能量占人体全部耗能的25%。夸张一点说，在你每天吃的三顿饭里，至少有将近一顿是专门为你这颗智慧的脑袋吃的。不吃饭亏待的不是你的胃，而是你的大脑。第三个数字是1/3。咱们总说人类的近亲是大猩猩，大猩猩的智力在动物界傲视群雄。但事实上，大猩猩脑子的体积只有人类大脑体积的1/3，在人类面前，这种脑容量只能说不值一提。
那为什么苏珊娜在研究之后会得出人类大脑很普通的结论？我们先来看一个叫做神经元缩放规则。什么是神经元缩放规则？简单来说，就是每种动物的大脑在进化过程中，都要遵循一定的规则。这种规则规定了神经元数量和大脑体积之间的关系。有的动物进化程度比较高，在相同体积的情况下，能拥有数量更多的神经元。有的动物进化程度比较低，在相同体积下，神经元数量比较少。需要注意的是，所有动物大脑的重量和体积呈正相关的关系，体积越大，重量也越大。所以在研究的过程中，有的科学家把体积当作参数，有的科学家把重量当作参数，但他们得出的结论是大致相同的。
比如，以老鼠为代表的啮齿类，它们就属于进化程度比较低的，大脑体积不大，拥有的神经元数量也很少。人类作为一种极其聪明的物种，拥有高达1000亿个神经元。如果我们不幸地遵循了老鼠的神经元缩放规则，为了保持1000亿个神经元，我们的大脑重量就得超过60斤，对应的体重将高达80吨。一个80吨重的人，大概只能跟鲸鱼一样在海里漂着啦。
万幸我们没有遵循啮齿类动物的神经元缩放规则，我们是灵长类呀。作为一个普通的灵长类，普通地遵循了灵长类的神经元缩放规则。作为进化程度比较高的物种，灵长类挣脱了更多神经元意味着更大脑子的魔咒，它们的大脑皮层和小脑神奇地在更小的体积里塞进了更多的神经元，在智力水平上把其他物种远远甩在身后。所以说，我们人类的大脑是当之无愧的最强大脑，我们确实比其他物种更优秀，但这并不是因为我们的进化开了挂。
大脑神经元分布
为什么别人家的孩子老是比我聪明？聪明其实是一个比较难量化的概念，是一种表象，它背后隐藏的是一种叫作认知能力的东西。一般来说，认知能力越高，人就越聪明。在苏珊娜之前，科学家已经达成了共识：认知能力跟大脑中的神经元数量密切相关。人类的大脑可以简单分成三个区块：大脑皮层、小脑和剩余脑区。苏珊娜想要知道具体是哪个区块的神经元数量决定了认知能力。经过一系列复杂的实验，苏珊娜得出结论：认知能力只与一个东西有关系，那就是大脑皮层中的神经元数量。
首先，她得明确到底什么是认知能力，认知能力到底能不能和聪明画上等号。认知能力虽然听起来很高级，但它并不是人类独有的，很多动物都拥有这项能力，比如，马戏团里会数数的大猩猩，能在镜子里认出自己的海豚。每当这些动物在认知能力的帮助下做出某些行为时，最常得到的夸奖就是聪明、通人性。但是有位叫作罗伯特·迪纳尔的科学家，觉得这样不咸不淡地夸奖动物两句很没劲，要玩儿就得玩儿个大的，给动物打分，排名，看看谁才是最聪明的。
在咱们人类世界，判断人聪不聪明有个非常简单粗暴的方法：考试。能不能把这个方法用到动物上，给它们也打打分？罗伯特根据不同动物的体型、生活习性和兴趣的差异，设计了一连串实验，然后根据动物的表现给它们打分。罗伯特使用的这种区别对待的实验方法非常好理解。同样是做实验，你把一根香蕉放到大猩猩面前和放到一只小狗面前，那吸引力能一样吗？你能因为大猩猩对着香蕉哗哗流口水，就说它不如小狗聪明吗？经过罗伯特一通折腾，虽然没能搞清楚到底哪种动物最聪明，但他发现了一个对大脑研究非常重要的结论：动物在实验中的得分高低，与它们的全脑重量和大脑皮层重量息息相关，脑子越重或者大脑皮层越重，认知能力就越强。
但是起决定作用的究竟是整个脑子还是只是大脑皮层？苏珊娜开始了第二步的研究。这一次，她搬出了脑之汤这个秘密武器，把目标锁定在大象脑子和人脑上。苏珊娜想要知道，这两个脑子在重量上的差异，有没有造成神经元数量的不同，从而导致了认知能力的显著差异。在实际操作的过程中，找到人脑相关的数据很简单，麻烦的是确定大象脑子的数据。通过把大象的脑子打成黏黏糊糊的汤，苏珊娜克服了这个难题，找到了问题的答案。
摆在我们面前的有三组数据：人类和大象的认知能力、人类和大象的全脑重量、人类和大象的大脑皮层神经元数量。人类显然要比大象聪明，我们会说话、会写字，还能把大象拉到实验室里研究一番。但是人类的全脑重量只是大象全脑重量的三分之一，所以首先可以排除全脑重量对认知能力的影响。
我们再来看大脑皮层神经元数量，整个大象脑子总共有有2570亿神经元，但是其中98%的神经元居然都存在于大象的小脑。在大脑皮层神经元数量这个最关键的数据上，大象只有可怜巴巴的56亿，无法与人类的160亿神经元相提并论。这样一来，苏珊娜就证明了我们在前面说到的结论：脑袋重量并不重要，大脑皮层的神经元数量才是决定人类聪明与否的关键。那为什么人类大脑皮层的神经元数量就比别的物种多呢？
人类掌握烹饪技术
我们人类之所以非常看重烹饪，造出“善烹小鲜，可治大国”，是因为要是没有烹饪，咱们还在树上爬呢。烹饪让我们进化成人，所以在人们的潜意识里，会做饭跟有能力挂上了钩。这咱们从科学的角度讲讲看。
咱们人类跟植物最大的不同是什么？没长一身大树叶子，没法进行光合作用，每天晒晒太阳喝喝风，不出半个月，饿死了。所以人类还没完全进化成功，跟其他灵长类的兄弟姐妹住在森林里的时候，每天的头等大事就是找吃的。想象一下啊，早上天刚蒙蒙亮，作为一个没有任何武器的动物，你的早中晚饭哪里来？只能采集一下植物的果实，偶尔能吃上点儿水果，和其他人一起抓只兔子回来生啃，已经是能在心里偷笑好几天的大餐了。
咱们来分析一下这些食物，蔬菜和水果都是野生的，一年四季随天气变化，整体上夏天和秋天比较多，冬天和春天能吃的少。兔子这类的小动物，不是每天都能吃得上，而且在重量相同的情况下，生肉能提供的能量比熟肉能提供的能量少很多。所以很有可能你一路狂奔、围追堵截、辛辛苦苦抓回来的兔子给你提供的能量，还不如你抓它耗费的能量多。所以说，在没有掌握做饭技能的时候，人类的生活是非常单调的，睡醒了，起来找吃的，吃一吃，再去找，一会儿吃一会儿找，一天很快就过去了。这种觅食过程是非常低效的，人类摄取的能量也只够日常消耗，一个个非常苗条，没有减肥困扰。
在进化早期，大脑的地位并没有这么重要。因为觅食能力相对低下，人类和其他动物一样，摄取的能量绝大部分被用于维持身体机能运转。脑子这种东西，既然每天只摘摘果子，应该也不太能用上，就少分点儿能量给它吧。虽然听起来比较轻松，但少分点儿能量给大脑其实是个复杂的过程。大脑消耗能量的多少跟其拥有的神经元数量密切相关，神经元数量越多，人越聪明，大脑耗能越大。这时候我们发现，分配给大脑的能量变少了，我们就自然而然地更笨了。
突然有一天，人类掌握了烹饪技巧，世界就变了。同样是围追堵截抓到的兔子，烤过之后不仅香喷喷的，吃完还更不容易饿了。人类在同样的时间里，耗费同样的体力，能够获得更多的能量。在现代世界里，获得更多的能量可能不是一件好事情，因为它几乎等同于你要发胖了。但是在进化的过程中，更多的能量意味着人类有机会把多出的能量分配给大脑。久而久之，大脑就有机会拥有更多的神经元，变得更聪明，聪明到学会耕种、学会畜牧，开始农业文明。从这个角度看，如果没有某位祖先在某天突然掌握了烹饪技巧，我们的大脑还会和其他近亲一样，只能沦为身体的附庸，起不到决定性作用。所以我们在潜意识里把烹饪视为极其重要的技能，进而影响了我们对其他人的判断。
