當下的啟蒙-讀書筆記
作者史蒂芬·平克，出生於加拿大蒙特利爾，1979年取得哈佛大學實驗心理學博士學位。1994年，他的《語言本能》一經出版，就成為轟動一時的暢銷書，併入選《美國科學家》20世紀100本最佳科學書籍。2003年被聘為哈佛大學心理學教授。2008—2013年，被授予哈佛學院榮譽教授頭銜。2004年，當選《時代周刊》全球100位最有影響力人物。2010—2011年，兩度被《外交政策》雜誌評為全球頂尖思想家。在2013年《前景》雜誌「最偉大思想家」評選中，名列第三。
史蒂芬·平克對當前世界進行了全景式的評述，讓讀者了解人類狀況的真相，人類面臨怎樣的挑戰，以及該如何應對這些挑戰。他呼籲我們避開驚悚的頭條新聞和灰暗的末日預言，相反，用數據說話，平克論證人類的壽命、健康、食物、和平、知識、幸福等都呈向上趨勢，這種趨勢不僅限於西方，而是遍及全世界。這是啟蒙運動的禮物——理性、科學和人文主義促進了人類的進步。《當下的啟蒙》憑藉智識深度和優雅文筆證明：我們永遠不會擁有一個完美的世界，而尋找一個完美的世界也是危險的舉動。但是，如果繼續運用知識來促進人類的繁榮，即將取得的進步則是無限的。
這個世界是在變好還是變壞？
史蒂芬·平克說，這個世界正在變得越來越好。平克憑什麼就能斬釘截鐵地說，這個世界就在變得越來越好呢？任何人用自己的感受，都沒法客觀回答這個問題。只有客觀事實，才是客觀的尺子。在這本書中，平克引用了大量數據，從16個方面，詳細地剖析了這個世界的進步趨勢。我們從3個最重要的維度：健康、財富和知識，來評判一下這個世界的現狀。
健康
你知道現在全人類的平均壽命是多少歲嗎？是71.4歲。而在200年前，全人類的平均壽命是29歲。100年前，歐洲人和美洲人的平均壽命超過了40歲，這把全世界的平均壽命拉高到了35歲。之後的100年歐洲人、美洲人和亞洲人的平均壽命直線上升，只有非洲人因為艾滋病的流行，平均壽命在上升之後有過下降。而到了2000年之後，非洲人的平均壽命又開始上升。人類的平均壽命上升，不止是因為今天的人類活得更長，同時也因為新生兒的死亡率大幅下降。
在19世紀，即使是當時最富有的歐洲國家，仍然有25%到30%的兒童在5歲之前就夭折了。今天，即使是醫療條件最差的國家，這個數字也已經被控制在10%以下，而在發達國家，兒童死亡率被降到了百分之零點幾。人類確實活得更長了，那普通人能不能享受到更幸福的生活呢？
財富
經濟學家統計過全世界的生產總值，如果從公元元年算起，大概要過1500年之後，人類的收入才翻了一番，到1820年，人類的收入才增加到3倍，但是之後將近200年的時間裡，人類的收入增長到100倍以上。在19世紀初，全世界的人均收入相當於今天非洲最貧窮的國家，按今天的標準，當時世界上有將近95%的人都是極度貧困。而今天，世界上極度貧困的人口比例已經降到了10%以下。在最近20年，這個世界上每天都有將近14萬人脫離極度貧困。2015年，聯合國為自己設定了一個目標：在2030年之前，讓世界上所有人都脫離極度貧困。如果按照目前脫離極度貧困的速度，這個目標在2030年之前肯定是可以完成的。那麼人類的精神生活怎麼樣呢？
知識
200年前，這個世界上有80%的人都沒有上過學，而今天世界上超過80%的人都至少接受過基礎教育。按照目前的形勢預測，到了21世紀末，接受過基礎教育的比例將接近100%。不僅接受教育的人更多了，而且也更平等了，在50年前，全世界女性的識字率只有男性的三分之二，到了今天，女性的識字率已經和男性相同了。
史蒂芬·平克是一位認知科學家，所以他還指出了有趣的一點，接受教育的人類越多，全人類的平均智商就越高。在最近100年，人類的平均智商以每年0.3的速度在增長。換句話說，今天世界上任何一個普通人，如果穿越回100年前，他的智商也可以輕鬆超越那個時代98%以上的人。這個現象最能體現世界的進步，因為智商的增長需要多種條件共同作用，包括更好的營養條件、更少的疾病、更多的財富、更高的教育水平等等。全人類平均智商這一個指標，就能反映出這個世界的進步。
世界變好，為什麼我們感覺恰好相反
《事實》的作者漢斯·羅斯林，曾經做過一個調查測試，在他的國家瑞典，隨機邀請一些人估計全人類的平均壽命，從50歲、60歲和70歲中選擇一個答案，結果發現，只有不到25%的瑞典人選了70歲。漢斯·羅斯林開玩笑說，即便他把問題的選項寫在香蕉上，讓動物園裡的黑猩猩選出正確的答案，它們都會比受訪者做得更好。因為黑猩猩是隨機地三選一，準確率能有33%，總比25%要高。
瑞典是世界上平均壽命最長的國家之一，目前的人均壽命超過了80歲，即使如此，瑞典人對世界的看法依然不太樂觀。而且，漢斯·羅斯林測試的人裡邊，還包括許多研究世界健康問題的學生和教授，與其說他們是愚昧無知，還不如說是過於悲觀。為什麼會出現這樣的悲觀呢？
史蒂芬·平克認知心理學家的身份就發揮了作用。既然客觀數據證明，世界正在變得越來越好，那麼最有可能的就是我們對世界的認知出了問題。平克在這本書中總結了三個主要原因，這三個主要原因都與人類的心理機制有關：可得性偏差、忘恩之罪和樂觀的豁裂。
可得性偏差
這是一個心理學術語，什麼意思呢？就是人們在判斷一件事發生的可能性時，並不會參考客觀數據，而是根據腦子裡第一個冒出來的信息來下判斷。
比如，如果我問你，坐飛機和坐汽車哪個更有風險？你一定回答的是飛機。因為飛機失事總是會成為頭條新聞。但是實際上，根據統計數據，坐汽車反而更有風險。同樣，在美國，平均每年有4000人因為哮喘而離世，只有50人被龍捲風奪走生命，但是美國人反而會覺得龍捲風是更常見的死亡原因。
可得性偏差是人類的大腦在進化過程中形成的一種機制，是用來自我保護的。每一次聽到一個壞消息，我們都會下意識地收集起來。再做判斷時，按照聽到的壞消息的多少來做參考。在今天，可得性偏差更容易讓我們做出錯誤的判斷。因為很多媒體在意識地利用可得性偏差，通過傳播壞消息來爭奪人們的注意力，提高點擊率。有美國的媒體學者做過調查，他們將一些新聞素材拿給編輯，看他們從中選取了哪些素材，以及如何表現這些素材。觀察發現，在面對相同的一組事件時，美國的新聞工作者更熱衷於報道負面事件。
所以想要搶占點擊率，最簡單的方法就是，列出現在世界各個角落的所有壞事，然後得出一個聳人聽聞的結論：現代文明正在面臨前所未有的危機。當媒體開始有意識地利用可得性偏差之後，我們就更容易覺得，這個世界危機四伏。平克作為一位語言學家指出人類對負面消息更敏感，在英語中，有關負面情緒的詞彙要比正面情緒的詞彙多得多。
忘恩之罪
這個詞來源於但丁的《神曲》，《神曲》中描繪了九層地獄，其中第九層地獄的名字，就叫忘恩之罪。諷刺的是那些不懂得知恩圖報的人。平克在這本書中借用這個詞，就是想說明，人們如果遇到問題和矛盾，就會抱怨連天。但只要一切順利，很少有人會主動去想，在歌舞昇平的背後，有多少人做出過貢獻。人們其實很容易忘掉世界的進步，把眼前的一切當作理所當然。
比如，天花疫苗，也就是我們說的牛痘。僅僅在20世紀，天花就至少造成了3億人的死亡，利用牛痘製成的天花疫苗徹底改變了這個現狀，在20世紀80年代，人類已經徹底消滅了天花病毒，除了一些病毒實驗室留下的樣本，天花病毒已經在地球上滅絕了。
這可以說是一個巨大的成就，可是提到愛德華·詹納這個名字，也許不會有多少人有印象。這位愛德華·詹納，就是第一位利用牛痘預防天花的醫生。在這本書中，史蒂芬·平克還列出了其他幾位拯救生命的科學英雄，像是發明自來水氯氣消毒法的埃布爾·沃爾曼，他的發明至少拯救了1億7000萬人，發明麻疹疫苗的約翰·恩德斯，他的發明至少拯救了1億2000萬人，發明白喉疫苗和破傷風疫苗的加斯頓·拉蒙，他的發明至少拯救了6000萬人。可是這些名字，對於我們來說都很陌生。
雖然但丁將人類的遺忘稱為忘恩之罪，但是平克認為，忘恩之罪和可得性偏差一樣，也是大腦進化過程中形成的一種本能。人的心理感受有一個平均值，不管你的幸福標準是高還是低，最終都會回歸到這個平均值。曾經有人跟蹤調查了中了彩票頭等獎的人，以及不幸遭遇車禍被截肢的人，結果發現，在多年之後，他們的心理狀態都回到了那個平均值，中了彩票的未必總是開心，截肢的人也未必總是不幸福。所以，從心理角度來說，人們很難對這個世界的饋贈一直保持着感激，而是會隨着時間推移，慢慢習以為常。
樂觀的豁裂
簡單來說，就是人們評判自己和世界時，往往用的是雙重標準。評判自己時，人們傾向於比較樂觀，如果是把問題從個人拓展到社會，人們就更傾向於悲觀。為什麼會有這樣的雙重標準呢？
平克給出了一種猜測，就是當我們提到世界的發展史時，我們總是習慣用大戰來作為標尺劃分時間，比如一戰之後、二戰之前、911事件以來等等。但是這種劃分時間的方法，會給我們一種心理暗示，每次我們在回顧人類歷史的時候，第一個跳進腦海的，總是戰爭、災難或者死亡。當轉過頭來面向未來的時候，我們難免會下意識地想，歷史總是不斷重演的，像這樣的天災人禍，說不定遲早還會再發生。
想到這些，人們怎麼可能樂觀得起來？在這本書中，平克還指出了一種現象：知識分子往往會有一種傾向，他們為了保持嚴肅的形象，而刻意選擇悲觀主義。似乎一旦樂觀，他們就不再憂國憂民。只有不斷指出這個世界面臨的問題，才算是負責任的知識分子。這種為了嚴肅而嚴肅的態度，被平克稱為進步恐懼症。
可得性偏差、忘恩之罪、樂觀的豁裂，這三種心理機制共同作用，讓我們每天看到更多的負面新聞，回顧歷史時也更容易想到戰爭和傷痛，忘記人類取得的成就。這樣，我們確實容易被誤導，忽略客觀數據，反而相信這個世界變得越來越糟。
如何扭轉認知偏差
最重要的一點，是思考問題的本質。人類、世界、歷史，看起來是一個無比複雜的模型，但是在這本書中，史蒂芬·平克做了一個精彩的推演，把世界最關鍵的核心拿了出來。平克告訴我們，當我站在這樣的宏觀視角重新審視人類的時候，我們其實只需要3個基本概念，就能理解人類的過去、現在和未來。
熵
它是衡量有序程度的物理學概念。其實你不需要了解其中複雜的物理學，只需要知道，熱力學第二定律已經證明，整個宇宙都在向着越來越無序的方向發展。如果人類不向前發展，我們的世界只會像沙灘上的城堡一樣，總有一天會土崩瓦解。
進化
生物體必須從環境中汲取能量，可是能量是有限的，於是不同生物之間，會為了奪取能量產生軍備競賽，生物的進化是隨機的，但輸掉這場比賽的生物，就一定沒法活下來。熵和進化，這兩個概念放在一起，描述出人類的艱難困境。向地球以外看，宇宙不僅不關心我們的需求，而且，它似乎還會加以阻撓。人類如同逆水行舟，不進則退。
向地球以內看，進化決定了生物之間的敵意無處不在。自然選擇本身就是基因之間的相互競爭，以便使自己在下一代得以延續。人類曾經強鄰環伺，危機四伏。我們面對的，就是這樣一個冷酷的世界。好在，人類有人類的武器。這就是第三個基本概念，信息。
信息
信息的本質，就是熵的減少，能將有序的結構化系統與大量隨機、無用的系統區分開。人類最重要的進步，就是我們認知體系中，進化出了抽象思維的能力，心智可以將事物、地點、方向、人物、行為、方式和目的等基本概念組合成命題，由此創造出不計其數的想法。而且，人類不僅能生成命題，還能生成關於命題的命題，我們不僅思考具體的技術問題，比如怎麼種麥子收成才會更好，我們還會思考具體技術背後的原理，甚至我們會專門去討論，什麼樣思考方式更有效。這就是關於命題的命題。
這些事情發生在我們身上，你會感覺理所應當，但是如果和地球上其他的生物一對比，你才會發現人類是如此不同。只有人類有這樣強大的思考能力，這讓我們在獲取信息的路上，一馬當先。所以，史蒂芬·平克帶領我們站在如此宏觀的角度思考人類的歷史，最終得出一個結論：人類最大的進步，就是學會用信息反抗熵的侵襲和進化的壓力。
當你的一切判斷都來自理性思考，當你的一切思考都基於客觀事實，你就在最大限度地用信息作為武器。當我們從地球的角度回歸到具體的人，你會發現，這也是我們對抗悲觀主義的良藥。
平克在書中記錄了一個細節：他到一所大學去演講，主題是腦科學，他正在解釋說，科學家普遍認為，精神生活是由大腦的活動方式建構而成的。聽眾席上一位女生舉手提問說：那我活着還有什麼意義呢？平克發現這位學生的語氣十分真誠，她是真心想要了解：當科學的發展將靈魂不朽的宗教信仰破除之後，自己該如何尋找生活的意義和目的？平克的答案是，信仰理性。
當一個人堅持理性思考，他就可以發展自己的潛能，通過學習和討論來完善自己的推理能力，他可以通過科學來解釋世界，可以通過藝術和人文學科來洞察人類狀況。再加上他與生俱來的同理心，使得他能尊重別人、愛別人、幫助別人。
我們天生的同理心會讓我們對他人的處境感到同情，而理性能讓我們運用聰明才智去改善自己和別人的狀況。這是我們值得去努力的方向。所以，站在全人類的角度，理性是人類對抗這個艱難世界的最大武器。站在個人的角度，理性也值得成為我們每個人的信仰。
