技術的本質-讀書筆記
作者布萊恩·阿瑟，著名的技術思想家、經學家，曾經是美國斯坦福大學最年輕的終身教授。Java 編程語言就是根據他的思想開發的。在很多高科技投資領域，阿瑟的很多觀點都是決策者必須要掌握的風向標。這本書是技術思想領域的開創性作品，第一次歸納總結了技術的定義，詳細解釋了技術的進化機制，並且構建了一個完整的關於技術的理論體系。
技術是什麼
作者認為，技術從本質上來說是自創生的。也就是說，技術自己創造了自己。如果我們去仔細觀察任何一項新技術就會發現，所有新技術都不是無中生有被發明出來的，新技術都是從現存技術中組合出的一組新的要素，技術可以無限構成新的組合。
比如，粘合劑，它既可以塗在玻璃紙的背面成為透明膠帶，又可以被用在波音飛機的消音板上來抵抗聲波的震動，它還可以被用在高爾夫球杆上，確保在強烈的撞擊下，仍然能夠把碳素纖維和鈦牢牢粘在一起，甚至它還可以被塗在帶電的玻璃表面裝到顯示器上，這就是你智能手機的觸摸屏。 再比如全球定位系統，它可以安裝在飛機、輪船、汽車上進行導航，它還可以輔助土地勘探、規劃土地耕種等等。某一項技術就像是化學反應當中一個高度活躍的成分，雖然自己只是參與了各種技術組合當中的一項功能，但它卻主導着不同的組合，它可以在無限的組合當中和其他的技術匹配在一起，為不同的目的進一步組合成各種各樣的可能性。
作者在書中，給出了有關技術的三層定義。 第一層定義，也是最基礎的一個定義，那就是技術是實現人的目的的一種手段。從這個視角來看，技術是單數的，它可以是一種方法，
比如，語音識別算法；也可以是一個過程，比如說化學工程當中的過濾法；還可以是一項裝置，比如說一個柴油發動機。技術可以是簡單的也可以是複雜的，可以是物質的也可以是非物質的。當我們強調技術是一種軟件的時候，我們看到的是過程和方法；而當我們強調技術是一種硬件的時候，我們看到的是具體的物理設備。
技術的第二層定義指的是，它是實踐和元器件的集成。從這個視角上來看，技術常常是複數的。
比如，電子技術和生物技術等，它們是許多技術和實踐構成的集合或者工具箱。嚴格說來，我們應稱它們為技術體。但是由於用「技術」來指稱「技術體」已經非常普遍，因此我將繼續採用「技術」這一稱謂。
技術的第三層定義指的是，它是可以運用在某種文化中的裝置和工程實踐的集合。換句話說，這層定義是指技術是人類所有過去和現存技術的總和，產生於對各種各樣自然現象的應用。從這個角度上來說，技術具有更普遍的意義。
比如，當我們說「技術就是與硅谷相關的一切」的時候，指的就是技術的這第三層定義。
技術是如何進化的
1859年，達爾文出版了有關生物進化的《物種起源》。僅僅4年後，英國著名作家塞繆爾·巴特勒，就提出了「機械王國」的理論，他寫了一篇影響廣泛的文章，名字就叫做《機械中的達爾文》。巴特勒提出的觀點，就是在努力地把技術塞進一個類似達爾文生物進化論的理論框架裡面去。
現在大家都了解達爾文提出生物進化的兩個最主要機制是變異和選擇，如果我們來分析一些特定的技術的時候，確實能夠看到跟生物進化機制相類似的一些情況，比如說像火車的進化，就通過變異和選擇逐漸發展出了蒸汽機車、電力機車、磁懸浮列車等等。
但是用達爾文的進化理論來解釋技術很快就會遇到困難。很多新技術實現的是飛躍式的創新，也就是說，在面對同樣一個要實現的目標的時候，新技術會用完全不同的原理來實現它，一點看不到前任技術的痕跡。
比如，激光、噴氣機、雷達、計算機快速計算程序以及鐵路機車等，在自身剛剛出現時，或至少在即將出現的時候，它們並不是之前技術的樣子，這點和新生物種的情況並不一樣。噴氣機不是內燃機或任何其他先前技術的變種，它也不是在其「前任」技術基礎上穩步積累形成的。
所以解釋這種「新穎性」，即一種突變的、根本的新穎性，成了技術進化論者最主要的障礙。根本性的新技術的出現，即相當於生物的新物種的出現，還不能被解釋和說明。所以，如果想要解釋這種完全顛覆的新技術是怎麼來的，那麼就一定存在一套其他的新理論。
組合進化
作者認為，技術進化的機制就是組合進化。最初很簡單的技術，通過組合成一個一個的技術模塊，發展出了越來越多的複雜技術形式。如果把進化機制擬人化的話，他更像是一個喜歡鼓搗小玩意兒的人，而不是一個天才的發明家。這個人並不是在從無到有地發明出一些東西，而是把現有的一些部件進行連接組合，推陳出新，製造出一個新的東西。
比如，古騰堡所發明的印刷機就是一個經典的技術組合進化，它更像是一種拼裝，而不是無中生有的全新突破。在印刷機這項獨立發明出現之前，已經具備了很多的關鍵元素，比如說活字印刷術，是在公元四世紀由畢昇發明的；又比如螺旋壓榨技術，最初它是用於葡萄酒壓榨機的；還有油墨和紙張的生產技術，這些也都被發明出來了。 另外，古騰堡還曾經做過金匠，憑藉着對這一行的了解，他又對活字印刷系統進行了一些改進。所以，古騰堡發明印刷機並不是突如其來的一種全新技術，而是把各個不同領域的現存成熟技術拼裝在了一起。這些拼裝在一起的技術模塊，每一個都可以實現不同的功能，這些功能相互聯繫，共同服務一個核心目標。
但是，隨着對技術進化的觀察，你很快就會發現，這種模塊化的組合不可能是技術進化背後唯一的機制。
比如，激光技術，它的用途非常多：在農業生產中，激光可以用在育種、除草、滅蟲、檢驗作物基因等方面；在日常生活中，激光唱片、激光錄像都是最常見的；在醫療中，激光可以用作鑽頭、手術刀、焊槍等；在軍事中，激光可以用在坦克、艦艇、飛機等武器裝備上，也可以用在雷達和激光制導炸彈上。
激光的應用如此廣泛，但是當你追溯它的發展進程的時候就會發現，它並不是從某些特定的技術，比如農業中的化學農藥、武器當中的弓箭製造、醫療當中的制陶工藝等等這樣的技術直接一步步進化而來的，所以，一定有另外的超出組合進化之外的機制在起着作用。
「捕捉現象」
作者認為，這第二個重要的機制就是「捕捉現象」。它指的是技術能夠持續發現新的自然現象，並且帶着特定目的去駕馭這些現象。
比如，瑞士發明家梅斯特勞注意到寵物狗身上粘滿了帶刺的蒼耳之後，發明了尼龍搭扣；谷歌的創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林，觀察到日常檢索內容的時候，人們會利用文章之間的交叉引用，從而開發出了谷歌后台的超鏈接搜索算法。作者用一句話給出了很精闢的概括：「技術的本質就是對現象的有目的的編程。」
舉個例子：
高露潔公司曾經被一個難題困擾了幾十年。含氟牙膏據說可以幫助孩子預防齲齒。製造這種牙膏的時候，需要把氟化物的粉末加到牙膏管里去，可是這道工序常常會把氟化物的粉塵弄得到處都是，高露潔的專家們研究了幾十年都不能有效解決這個問題。所以，他們向社會廣泛求助，提供高額獎金來懸賞解決方案。 最後，一位粒子物理學專家提供了一種方法解決了這個難題。他捕捉到的現象非常簡單，那就是帶電的粉塵可以被塑料吸附，所以，他就想辦法讓氟化物粉末帶電，同時把塑料管接地，這樣帶電的粉末就會自動進到塑料管里，就不會弄得到處都是了。這個簡單的方法，卻完美解決了困擾高露潔工程師長達幾十年之久的大難題。
自然現象是新技術賴以產生的必不可少的源泉，所有的技術，不論是多麼簡單或者是多麼複雜，實際上都應用了一種或者是幾種現象。
比如，你可以想出來一輛卡車應用了什麼自然現象嗎？實際上，它用到了兩個自然現象：一個是化學物質燃燒帶來的能量可以轉化為動能，這個現象帶來了發動機，讓卡車可以實現自動推進；另一個是圓的東西滾動起來比方的東西摩擦力小，這個現象帶來了輪子，讓卡車更容易移動。如此看來，一輛卡車實質上是一個平台加上一個車廂，這個平台能夠自動推進，車廂裝載人或者貨物，讓它們更容易移動。
最近某家日本汽車公司，他們真的把這兩個現象分開來進行設計，再組合起來使用，產生了新的創新。你可以看到這種新型概念車，它分成了平台和車廂兩部分，可以根據需要隨意組合。你可以為平台匹配上不同功能和尺寸的車廂，這樣就可以實現更多裝載移動的功能。平台匹配上封閉的帶座位的車廂，就成為了一個旅遊大巴；平台匹配上一個大翻斗，就變成了一輛工程用車。
自然現象是技術賴以產生的必不可少的資源。所有的技術，無論是多麼簡單或者多麼複雜的技術，實際上都是應用了一種或幾種現象之後喬裝打扮出來的。」
