蹣跚前行-讀書筆記
這本書說870年以前，人類生活在極度貧困中，緩慢技術進步帶來的成果被不斷膨脹的人口吞噬。隨着工業革命的到來，世界發生了天翻地覆的變化：發明創造加速推進，技術能力每過一代人得以翻番，最終改變了全球經濟生活的面貌。前人以為，這種力量將幫助我們建立起完美的理想社會。然而事實並非如此。
在本書中，美國知名經濟學家布拉德福德·德龍講述了1870—2010年工業實驗室、現代公司組織和全球化如何帶來了史無前例的物質繁榮，它們給人類和全球帶來了何種變化，以及為何沒能幫助我們建立起理想社會，反而使全球陷入了氣候變暖、經濟衰退、不確定性與不平等加劇的困境。
本書以令人驚嘆的廣度與深度，向讀者揭示了加長版20世紀的發展真相：遠非大幅躍進，而是蹣跚前行。
也就是說，作者認為高增長周期，是從1870年開始的。那有哪些變量主宰了之後140年的全球經濟呢？為什麼說2010年是高增長周期的終結，他對全球經濟的未來又有哪些期待。
為什麼說高增長周期是從1870年開始
1870年，是第二次工業革命的萌芽期。作者認為，驅動現代經濟的三大變量包括現代公司制度、工業實驗室和全球化，除了工業實驗室是19世紀後期才出現的，其餘兩樣早就運行了400年以上了。
且不說古老的東西方貿易史，就是西歐國家津津樂道的「地理大發現」，時間也可以追溯到15世紀。那會兒，商業公司已經在意大利乃至整個歐洲遍地開花了。更別提還有18世紀開始的第一次工業革命，蒸汽—鋼鐵時代就是這次革命開啟的。
為什麼作者德龍會覺得，這些事件的影響還不夠大，還不足以撐起全球經濟一路擴張的大循環呢？
19世紀的英國人口學家馬爾薩斯認為，我們並不陌生，那就是：現代國家的糧食產量跟不上人口增長的速度。等糧食缺口積累到一定規模，社會就會崩潰，世界將會發生饑荒和戰爭，以此強行降低人口。
馬爾薩斯為什麼這麼悲觀呢？作者有三點解釋。
一是當時的生育率確實非常高。比如，英國，每增加一代人，代際人口就會多出25%。換句話說，4對英國夫婦通常會生10個孩子。在全球層面，1500年到1800年的年均人口增速，差不多是0.9%，這還沒有考慮嬰幼兒的高夭折率。這麼一算，普通人的收入增速，根本趕不上人口增長。
作者說，按購買力折算的話，1800年英國一個建築工人的日薪，和1650年甚至1230年是差不多的，400多年沒有漲過。那還哪來的「資本盈餘」呢？
作者說，即便第一次工業革命是從1760年開始的，但是還是沒有興辦實業的企業家。為什麼呢？作者說因為他們找不到消費者。
我們知道，第一次工業革命的支柱產業，是紡織、煉鐵和採煤，這些產業都需要大量的土地和勞動力；而化肥要到20世紀初才會大規模應用。土地和勞動力少了，等於說剩下的人要投入更多工時，才能生產出足夠多的口糧。
按照作者的計算，到19世紀中葉為止，全世界至少3/4的勞動力還被束縛在農業上。他們買不起新型織布機生產的棉布，甚至用不起鐵器。沒了足夠多的消費者，企業家的買賣自然也干不大。就連19世紀初的富人，生活也不比一二百年前的有錢人「高級」多少。無非是房子再大點兒，馬再多幾匹，僕人比之前多幾個。至於電話、家電、汽車，統統還沒發明出來呢。
作者還注意到 「大航海時代」開始的前400年，全球貿易主要是殖民帝國在推動。
英國東印度公司，背後就有政府的支持，不屬於私人企業。它的好處是前期見效快，缺點是後勁不足，而且業務範圍很狹窄。
比如1865年，跨境貿易的總金額只占全球經濟活動的7%。西歐發達國家進口的大宗商品，主要是棉花、煙草、糖、羊毛、咖啡等，和300多年前幾乎沒有實質差別。 各國政府對經濟活動介入太多，還帶來了另一項弊端，那就是科技知識從理論到產品，周期拉得特別長。
作者專門提出了一個指標，叫「技術與組織能力」，它指的是人類在自然科學和人力組織方面積累的知識。據他估算，在漫長的古典農業時代，西歐各國技術與組織能力的增長率，一年差不多是0.04%，第一次工業革命後上升到0.45%。從紙面上看，這個進步幅度不算小了，但依舊只有人口增長率的一半。
比如，第一次工業革命期間，英國紡織業實現了機器化生產，但整個變革過程花了將近100年。因為紡紗機、梳棉機、蒸汽機、織布機，所有這些新發明和它們的開創者，都分散在不同的地區、不同的行業。沒有什麼社會組織能把他們連結起來，大家都在碰運氣。
那為什麼到了1870年，情況一下就變了呢？。作者說，他推測，劇變是兩個因素導致的。首先，科技進步大大加快了商品和資訊的流動速度。
另一項因素，是潛移默化的量變引起的質變。據作者估算，從1870年開始，全球技術與組織能力的年均增幅，從0.45%猛然提升到了2.1%。背後的原因當然很複雜，有高等教育體系的加成，也有產業上下游的融合。
不過，一個繞不開的新變化，是私營企業的崛起和產業分工的細化。這都是第一次工業革命的成果，被吸收吃透的產物。
比如，18世紀後期瓦特改進蒸汽機，得向英國國會申請專利，製造活塞的工藝得自己去鐵工廠找，連資金都得自掏腰包。從他構想出改進蒸汽機的思路，到開設機器製造廠，花了快30年時間。但一個多世紀以後，愛迪生已經可以專注做好技術研發這件事；投資和生產，自會有其他企業來負責。
作者認為，這是私營企業蓬勃興起，和組織能力有效提升的結果。研發、生產和銷售被分隔開來，每個環節變得越來越專業，彼此又形成呼應，這就是組織能力的反映。只有到了這個階段，工業實驗室才會應運而生，並持續做大。
奧地利經濟學家熊彼特提出過一個著名的概念，叫「創造性破壞」。他講：這是資本主義的本質。大大小小的企業一直在創造新的消費品，新的生產和運輸方式，新的市場乃至新的組織。這些新事物造成了一輪又一輪「突變」，從內部改造經濟結構，不斷摧毀舊的經濟模式和商業周期。1870年之後的世界經濟，就進入了「創造性破壞」持續產生的年代。
作者認為，這種變化主要是市場孕育的。市場自己能發掘新的需求，還能主動尋找技術和組織上的解決方案，是一個自我閉環的系統。從1870年到「一戰」爆發，世界歷史基本上就是由資本主義市場經濟，在推着走的。
增長終結，未來會如何？
德龍認為，自從2008年美國爆發又一場金融危機，並在2010年徹底蔓延到全球，全球經濟就進入了一個新階段。技術與組織能力的年均增幅，再也沒有回升到2.1%。歐美發達國家的GDP增長率，也落後於20世紀大部分年頭。為什麼會出現這種困境呢？
作者總結了四點原因。
首先，「加長版20世紀」在國際層面的重要特徵，是英美這兩大強國，在特定歷史時期，擁有資本規模、科學技術和國防力量的「三位一體」優勢。這三項優勢，使它們可以影響，甚至引領整個資本主義世界經濟。而在今天，這樣的顯赫優勢已經不復存在了，它帶來了諸多不確定性。
第二，是21世紀初的國際軍事衝突，它讓跨國公司變得高度脆弱，也讓經濟活動越來越避不開地緣政治風險。
第三，是新出現的極端氣候變化，人類還沒有為應對它做好充分的準備。
第四，則是金融危機本身。要知道，今天資本主義世界的財富分配，基本上是在20世紀八九十年代奠定的。那正是哈耶克主義的黃金年代，監管措施被高度削弱。歐美發達國家的「去製造業化」，也在這一時期達到頂峰。而2008年開始的金融危機，再度走上了狹隘「市場病」的老路。但西方國家的救市措施，引發的反彈並不強勁。這就導致經濟學界，對哈耶克和波蘭尼都產生了懷疑，越來越逡巡不定。
那未來的世界經濟，將會走向何方呢？作者沒有給出肯定的答案。但他認為，信息技術的新浪潮，以及兼顧公平的發展模式，或許會是出路。在「加長版20世紀」，市場機制的作用被徹底釋放出來，改變了人類的生存面貌。在21世紀第二個10年，作者呼喚新的「宏大敘事」和經濟系統。歷史已然終結，但新的歷史也正在發生。
總的來說，這本書覆蓋了從1870年到2010年跨越140年的「加長版20世紀」，這種獨特敘事本身具有深刻的底層邏輯。作者認為，這期間人類在實現經濟增長和追求公平理想兩個方面徘徊前行，在曲折中邁進。
這本書既有宏大敘事，也有動人細節。既解讀歷史，又啟發思考未來。
