赤裸裸的经济学-读书笔记
经济学广为人知而且时时刻刻包围着我们，但为什么经济学会被贴上“沉闷的科学”的标签？原因在于经济学家往往不善写作，没有几个经济学家能传达出经济分析的精彩之处，或把经济学分析的成果应用在日常生活上。
查尔斯·韦兰有高人一等的本事，他彻底“剥光了经济学沉闷的外衣”。去掉所有艰涩难懂的图形、方程式和术语，代之以生动的故事、平实的语言和诙谐的笔调，把经济学这门高居象牙塔的学科带给我们，引领我们在周围的经济世界进行一次轻松愉快的旅行。
个体财富差距
作者在书中提到每个个体都会尽可能地使自己的境况变得更好，个人会尽可能地实现幸福最大化，而企业则会尽可能地实现利益最大化。
经济学家认为，资源是有限的，但人的欲求是无限的，因此我们需要市场来进行资源配置。而市场如何进行资源配置呢？最重要的工具就是“价格”。西方经济学认为，一种资源的稀缺程度越高，市场给它开出的价格就越高，这与资源本身的价值没有必然的联系。
比如，稀缺性强的钻石，每克拉价格高达上万美元，而稀缺性弱的，比如水，几乎是免费的。但如果从价值角度看，水对于人类的价值远超过钻石。
可以说，“价值”表达的是人类客观上有多需要这种资源，而市场价格反映的是我们主观上有多想要这种资源。而最终能获得资源的，是那些支付得起市场价格的人。这也就是导致了个体之间财富的差距。
人力资本的稀缺性
每个国家都有极度贫困的地方，比如美国，像比尔·盖茨、巴菲特等顶级富豪在享受豪宅和私人飞机的时候，另一些人却被迫在垃圾箱中寻找食物、在车站卫生间里过夜。
当我们站在某些个体的角度观察这类现象的时候，会比较容易把目光聚焦到出身、运气等非人为可控的因素上。但是，经济学家认为，从更普遍的情况看，对于贫富差距问题的讨论，需要从“人力资本”开始。
人力资本的严格定义，是蕴藏在个体中的技能的总和，比如教育、智力、魅力、创造力等等。这个时候，有些原本非常富有的人，可能不会过得很好，因为他自身并没有什么能力或技能。
那么，如果比尔·盖茨突然之间破产了，会怎么生活下去呢？他不会因为微软破产了就生活不下去，因为他自身的能力很强，所以，其他公司还会请他去当顾问、董事或者CEO。对于许多程序员、律师、医生、作家、运动员等具备专业技能的人来说，只要有基础的硬件设备，就能重操旧业。
作者说，他曾经采访过罗伯特·索洛，这是一位诺贝尔经济学奖获得者，也是一个棒球爱好者。作者问索洛：“你拿诺贝尔奖得到的钱，比棒球运动员克莱门斯一个赛季赚的钱还要少，你是否会为此感到苦恼呢？”
索洛说：“不会。因为，这个世界上有许多优秀的经济学家，但只有一个克莱门斯。”言下之意就是，克莱门斯的人力资本的稀缺性要远远高于自己。这就是经济学家思考问题的方式。带着稀缺性这个视角，再回头看收入差距问题，就会变得清晰许多。
在作者写作这本书的时候，美国大约有1.5亿人有能力销售麦当劳超值套餐，这种技能并不稀缺。因此，快餐店只付给他们能够维持基本生活的工资——经济不景气时是每小时5.5美元，在劳动力特别紧缺时可能是9美元。
但绝不会是每小时上百美元，这是一些杰出的程序员、医生、辩护律师才可能拿到的费用。所以，用经济学思维来看，劳动力市场与其他任何市场没有什么区别，你所拥有的资源越是稀缺，越能给你带来回报。
个人财富积累
作者说，如果在劳动力市场中，想要通过人力资本变现来获取财富，需要长期积累，以及提前布局。
比如，在某一阶段，对于技能A的需求多，技能A的稀缺性就更高，价格也更高；但到了下一阶段，就变成技能B更稀缺了。在这种情况下，如果你从前把积累人力资本的重点放在了技能A上，等到毕业进入市场的时候，所得到的回报就会低于投资时的预期。
其实，人力资本的价格面临着周期性的变化。我们往往会侧重于资本的积累，强调“成长比成功更重要”。但是，从投资变现的角度来看，如果人力资本积累的方向本身就错了，那么你其实并不是在做“时间的朋友”，甚至可能成为“时间的敌人”。
之所以会产生这种情况，是因为，在选择人力资本投资方向的时候，我们以为自己是在根据利益最大化的原则来作决策，其实是把当下的人力资本价格，当作了未来的人力资本价格；把一个长期决策问题，带入了一个短期决策的公式当中。
而我们在当下看到的，那些能够把握市场风口的人，绝不是在风口显现时才开始行动；他们在市场刚刚释放出微弱价格信号的时候，就已经开始了布局。那么，有没有一些能够更快获取财富的合法渠道呢？
作者认为，很难。很多人可能会想到转战资本市场。许多人都想通过短期证券买卖大赚一笔甚至一夜暴富。但现实是，真正做到的人寥寥无几。
为什么呢？从经济学的视角来看，其实很简单。资本市场也是市场，在这个市场里，每个人手里都握着同一种资源，那就是金钱；如果大家都在为自己手里的钱寻求最大化的回报，最终的结果就是，每个人都只能获得平均的回报。
本书作者指出，当有人向你承诺“超高回报”的时候，背后的真相通常是下面三种里的其中一个：
第一种，这个投资风险极高；第二种，这个人真的发现了一个其他投资高手都没发现的好机会，而他又非常善良地愿意把这个机会跟你一起分享；第三种，这个人是在说谎。
在很多时候，真相都是第三种。所以，在经济学家看来，大多数人在资本市场里都只能获得平均的回报，因此投资致富的理性途径就是，买入大盘指数基金、长期持有。这样做的本质，就是赚取市场平均收益，不仅是个股之间的平均，也是大盘不同年份之间的平均。所以，财富的增长需要坚持长期主义，在资本市场中也是如此。任何财富策略必须遵循经济的基本规律。
国家财富差距
如何衡量一个国家的经济水平？我们肯定在一时间会想到GDP，也就是国内生产总值。把一个经济体在一段时间内所制造的商品和提供的服务的市场价格进行加总，就得到了GDP。
GDP
但作者认为，以全球标准而言，当我们在说一个国家贫穷或者富有的时候，主要指的是人均GDP，因为它能体现一个国家民众生活的平均富裕程度。当然，GDP只是一个单一指标。很多人会反对把GDP作为衡量一国富裕程度的理由。
比如，GDP没有考虑那些不用支付费用的经济活动。GDP也不考虑环境恶化等隐性成本。而且，人均GDP只是一个简单平均，没有考虑收入分配。
对GDP最有效的反击可能是，它不能衡量人们对生活的真实感受。因为，更富裕并不一定更幸福。
在美国有一个调查，1970-1999年间，人们的真实收入上升了，但同时，那些认为自己“非常幸福”的人的比例从36%下降到了29%。进入21世纪之后，也有很多类似的调查显示，在生活水平上升的同时，很多人的幸福感却不升反降。
那既然GDP不是衡量经济进步的好指标，为什么经济学家们不提出更好的呢？
福特汉姆大学教授米利豪夫提出过一种名叫“社会健康指数”的复合指标，里面包括16个社会指标，例如儿童贫困、婴儿死亡率、犯罪率、医疗保险可得性，等等。还有一种名叫“国民幸福指数”的复合指标，涉及政府治理、经济增长、文化发展和环境保护四大领域，总共包括 72 项指标。已经有一些国家开始应用国民幸福指数来衡量发展，比如，不丹早在20世纪70年代就宣布，政府的目标不是把GDP最大化，而是把国民幸福指数最大化等等。
我们可以看出所有关于经济发展程度的衡量方式，本质上都取决于你如何定义经济的发展。那么，GDP这个指标，为什么人们即使知道它不完美，却还是很重视它呢？
作者指出，这是因为，GDP反映了支撑一个国家经济运转的物质基础。在其他条件相同的情况下，一个国家生产的商品和服务，多总比少要好。虽然GDP增长并不意味着幸福度的提升，但GDP的退步却能明确地提示我们，国民生活的境况正在变差。
具体来说，如果GDP增长率是负的，就意味着国内生产总值的缩水，工人失业、企业倒闭、生产资本闲置等情况的产生；这些情况的发酵会引发经济衰退、给社会带来一系列负面影响。因此，我们之所以看重GDP指标，不仅是因为对增长的追求，更是出于对衰退的警惕。
贫穷如何变富
作者说，经济学家其实并没有让贫穷经济体变富的秘方。但对于“富国为什么富裕”，经济学家似乎能给出很多答案。
比如，有效的政府机构、规范的产权制度、开放贸易，以及良好的公共教育等等。
但是为什么我们能够找出那些富裕国家的共同特性，可是无法走出贫困呢？作者指出，解释“富国为什么能致富”是一码事，为穷国开发一项战略又是另一码事，而后者的难度要远远大于前者。在过去的半个多世纪里，经济学家们一直在试图帮助穷国致富，但他们给出的很多战略建议都是，一开始得到赞成、最终却失败了。
在“穷国如何致富”这个问题上，作者认为，相比于经济学家们提出的各种建议，富国直接伸出手来援助穷国是更有效的选择。因为，相比于穷国，富裕国家的政府资金更多，也有实力雄厚的研究型大学和国家实验室，因此他们在产业投资、技术研发，以及解决疾病等发展问题上具有明显优势。
他还指出：“世界上许多国家之所以穷，是因为富国没有尽力去帮助它们。当有无比强大的政治意愿使他们的境况变得更美好时，境况就会变得更好。”
这种国际援助不仅是出于人道主义，更是因为，在全球化的市场中，一国的衰退会迅速跨过国境传播开来，一国的骚乱也可能成为世界其他国家产生混乱的前奏。
