腦與閱讀-讀書筆記
作者斯坦尼斯拉斯·迪昂，全世界極具影響力的認知神經科學家之一，歐洲腦科學研究領域的領頭人，世界腦科學領域大師級的人物，已在《自然》《科學》等知名期刊上發表300多篇文章。2014年，與其他兩位科學家共同獲得有「神經科學界諾貝爾獎」之稱的大腦獎。
本書先為讀者展現了人腦神奇的閱讀能力，像拆解鐘錶的精密結構一樣，揭示了閱讀在腦中的認知齒輪，回答了「我們是如何閱讀的？」這一問題。然後通過考察兒童是如何習得閱讀的，向我們明示什麼樣的方法是科學有效的，對目前教育實踐中錯誤的閱讀學習方法進行了抨擊，就「應該如何學習閱讀？」給出了答案。同時，作者用科學研究成果論證了閱讀的價值，揭示了「閱讀是如何塑造我們的大腦的」。書中還討論了拼寫的隱藏邏輯、文字的發現、文化的誕生等話題，試圖探究這樣一個有趣的問題——「為什麼只有人類創造出了如此精細而複雜的文化？」
是什麼限制我們閱讀
我們平時閱讀的時候，目光會停留在某個詞上，這個時候，幾乎不需要太動腦筋，大腦就能輕而易舉地提取出這個詞的意義和讀音。一個詞進入視網膜時會被分割成千百萬個視覺碎片，而每一個碎片都被不同的光感受器所識別。由於信息以這樣的方式輸入，我們面臨的真正挑戰就在於如何將碎片組合起來，使我們可以知道呈現的是哪些字母，還要認出這些字母出現的順序，從而最終識別出這個單詞。
但現實生活中，幾乎沒有人可以一目十行的同時，還能深入了解書中的細節。那究竟是什麼因素在影響着我們的閱讀呢？
視覺系統
閱讀開始於視覺感知。在視網膜中，有一個叫做「中央凹」的區域，只有這個中央凹的中心地帶，才擁有視網膜中唯一密集的、高分辨率的視覺細胞。視網膜的其他區域，分辨率就會低很多。這也就意味着，中央凹是視網膜中唯一真正可以用來閱讀的區域，而這個區域，僅僅是角度很窄的一部分。所以，我們在閱讀的時候，需要自動地把文字放在中央凹裡面進行加工。我們的眼球在閱讀的時候需要不斷移動，用視覺中最敏感的區域來「掃描」文本。更不方便的是，我們的目光，並不是在書上勻速的運動。恰恰相反，我們的目光，總是一小步一小步地，從一處跳向另一處。有一個專門的術語來形容這個過程，叫做「眼跳」。
眼跳對閱讀速度來說，是一個很大的限制。它會導致我們無法直接把文字準確無誤地對應到中央凹的最佳位置。我們的眼睛，只對正好落在注視中心的那一個點，有最精細的感知。而注視中心的外圍，則會越來越模糊。也正是因為如此，我們一次注視的信息，最多也就三個漢字左右。視野範圍有限，所以我們一次加工的信息也不多，這是影響閱讀速度的一個重要原因。
比如，有一項實驗能夠很好地證明，這種眼動的模式，就是影響閱讀速度的罪魁禍首。研究者讓人盯着一個屏幕，屏幕上呈現的，並不是完整的段落，而是一個詞語接着一個詞語地呈現。而且，這些詞都精確地落在了參與實驗人員的注視點上。結果發現，一個平時有着良好閱讀習慣的人，可以達到每分鐘閱讀1100個詞語，最優秀的，甚至可以達到每分鐘1600個詞，這是正常閱讀速度的3~4倍。
只要文字還是一行行地寫在紙上，或者打在屏幕上，這種通過注視來獲取信息的方式，就一定會讓我們的閱讀速度降低，形成一道不可跨域的壁壘。
閱讀通路
我們的大腦加工文字信息的方式，到底是怎樣的呢？一些研究者認為，從文字到語音的轉換是必經的一步。書面語言，只不過是口語的一種副產品，因此我們必須通過一種「語音通路」，把詞給讀出來，然後才有可能明白文字的意思。還有一部分人認為，把文字讀出來，只是初學者具有的特點。對於更加成熟的閱讀者來說，還有一條更加直接的「詞彙通路」，也就是說，大腦可以把文字直接轉換成意義。
但現在研究者們基本上達成了共識：對於成人來說，這兩條通路都存在，而且它們是同時運行的。我們在閱讀的時候，好像確實會感覺到，自己是在「讀」眼前的這些文字，但是速度卻又比一字一句地朗讀要快得多。通過大量的實證研究表明，即使是最熟練的閱讀者，也會利用文字的發音。然而，這並不是說我們真的要把看到的信息，一詞一句地讀出來，甚至不必動嘴，更深層的加工中，我們就會自動提取出文字的語音信息。
雖然我們頭腦中的這兩條閱讀通路在同時起作用，指導我們流暢地閱讀。但是，根據我們所讀的內容不同，以及閱讀任務的不同，每一條通路所發揮的作用大小是不一樣的。有的時候，只有一句一句仔細地默讀，甚至是讀出聲音，才會明白這話是什麼意思。這又是怎麼回事呢？
因為當你在閱讀陌生的文本，或者是比較晦澀的語言時，首先啟動的，就是「語音通路」。當我們在接觸一項不熟悉的語言、不熟悉的文字時，我們無法做到直接提取意義。我們所能做的，就是將其轉化為讀音，然後才會發現這個讀音模式是可以識別的。而當我們看到常見的詞語，或者是自己熟悉的內容時，往往會直接採用詞彙通路，直接識別出詞語的意思，再利用詞義信息去提取它的發音。
比如，你在讀小說的時候，很多情節是不是一掃而過，卻也在你的頭腦呈現出了完整的畫面？這說明，你並沒有把每個字轉化成聲音，而是快速掃描後整體感知所讀文字的意義。
那麼它是如何做到的呢？那就是靠調取已經存在於我們頭腦中的詞彙庫，認知心理學家將這種詞彙庫稱之為：心理詞典。心理詞典中的詞條數目相當龐大。普通人的詞彙量往往能達到數萬之多。我們每個人都能輕而易舉地，從至少幾萬個候選詞中找到合適的意義，來匹配看到的文字。這一過程，只需要花零點幾秒，而它所依賴的，只不過是視網膜上的幾道光而已。
什麼是神經元再利用假說
文化學習和腦之間存在着相互作用的關係。閱讀的出現，為我們了解這種關係的本質提供了更為廣闊的視野。除了閱讀以外，神經元再利用模型同樣應該擴展到其他文化領域中。在幾千年文化演進的過程中，為了適應腦加工的要求，數學、藝術及宗教的發展同樣也受到一些限制。然而，一個關鍵的問題至今還沒有答案：為什麼只有人類能夠創造文化，並發掘了大腦的潛能？作者認為這也許是因為，存在一個廣泛的皮質連接系統，一個「全腦神經工作空間」，它不斷擴大，使得人類能夠對大腦中的思維客體進行靈活的重排，以適應全新的任務。
在認知神經科學，以及腦成像技術等發展起來之前，大腦對於人類，一直是一個黑箱般的存在。直到最近幾十年，一些科學家才認識到，腦科學與人類獲得閱讀、算術或者推理能力有着非常緊密的關係。直到今天，還有相當一部分人認為，大腦是一種具有無限可塑性的器官，也就是我們通常所說的「白板說」。「白板說」認為人腦就像是一張白紙，總是可以適應新的環境，吸收新的文化，進化出帶有新功能的新結構。人類大腦的發展，完全由後天的環境來決定。而迪昂教授提出的「神經元再利用」假說，就是對這種「白板說」的批判。
「神經元再利用」假說認為，人類大腦的神經元和後天的文化環境，是相互作用的關係。人類之所以能夠獲得閱讀的能力，只是再利用了大腦中用於其他功能的區域，尤其是負責視覺功能的區域，這只是對大腦原有功能的最小調整。人類天生就具有學習語言的能力，而閱讀能力的形成，則需要經過後天的教育。通過閱讀，我們能夠超越時間和空間的限制，獲得其他人的智慧，這無疑是一項非常重要的能力。從整個人類演化的尺度上看，我們大概經歷了幾百萬年的進化史，但是最早的文字，也僅僅誕生在5000多年前。
在這麼短時間裡，人們之所以能夠學會閱讀，逐步形成識別文字符號能力，不是真的受後天影響，演化出了一個專門用來閱讀的功能區，而是將原來負責其他功能的腦區，進行了再利用，來為閱讀文字服務。其中，最重要的就是我們人類的視覺功能區域。通過後天的閱讀教育，人腦把我們與生俱來的，可以識別圖像形狀的功能，做了最少量的調整，來適應閱讀文字的活動。我們可以通過觀察兒童在學習閱讀時，大腦結構會發生怎樣的變化，來進一步證明這個觀點。總體來說，兒童學習閱讀的過程，可以分為三個階段。
圖像階段
兒童只是把一個一個的字符，看成是圖片。這個時候，並沒有出現明確的大腦定位，大腦的兩個半球，也就是左腦和右腦，同時參與工作。兒童在這個時候，還是用大腦中的視覺功能，尤其是圖像識別功能，來觀察文字。
語音感知階段
兒童在這個階段，看文字的時候，就不像是看畫了，而是把文字和相應的語音聯繫起來，並且嘗試着把它們組合在一起，形成詞語。
正字法
這個階段，閱讀能力就此形成。他們的閱讀會變得更加流利，基本上不受文本長度的影響。隨着專業閱讀技能的提高，激活的腦區也逐漸變得更加集中，慢慢向左側枕-顳區集中。這個區域，就是成人閱讀時，用來識別詞彙，加工文字的地方。隨着閱讀量的增加，這個區域，在青春期的時候，才會達到完全激活的狀態。
作者說，有大量的研究表明，正是通過後天的閱讀訓練，我們才能夠更加敏銳地感知到外部的信息。從這個角度來說，正是教育將我們祖先大腦中負責狩獵和採集的功能，轉變為加工新文化的能力。教育對於人類文化能力的形成，具有非常重要的作用。
作者還發現，人類識別文字的能力，並不像「白板說」所認為的那樣，會因後天環境影響，產生非常大的差別。恰恰相反，人類的文字識別能力，具有跨文化的普遍性。作者深入考察了人類文字的誕生發展過程，他發現，不同的文字系統都擁有一部分共同的特徵。不但如此，這些共同的文字特徵，都非常符合人腦加工信息的工作特性。作者告訴我們，不同文化的文字之間，真的存在相同的深層結構。
所有的文字系統都趨向於同時表示語音和意義。人類的閱讀能力、文字識別的能力，都具有跨文化的普遍性。文字的演化和人腦結構的發展密切相關，兩者相輔相成。所以，「神經元再利用假說」證明了：人類大腦的神經元和後天的文化環境，是相互作用的關係。
